清朝的第一批留学生共有 30人，于1872年8月11日在陈兰彬和容闳的带领下从上海启程，前往美国开始他们的留学生涯。这些学生中，最大的不超过16岁，最小的只有12岁，他们的平均年龄仅为12岁。

这些留学生被分配到美国各地的寄宿家庭中生活，接受西方的教育和文化。他们在学校表现优异，很多学生在重要的比赛和活动中展现了出色的能力。

尽管这批留学生的留学计划原本是15年，但由于朝廷的保守态度和担心全盘西化，最终在1881年被强制回国。尽管如此，他们在美国的学习经历为他们后来的国家建设和发展打下了坚实的基础。其中，詹天佑、欧阳庚、容揆、黄开甲、梁敦彦、张康仁、钟文耀、蔡绍基、唐国安、谭耀勋等22位幼童进入了容闳的母校耶鲁大学学习。

这些留学生回国后，许多人在理工科、医学、法学等领域做出了杰出贡献。例如，詹天佑主持修建了京张铁路，严复翻译了《天演论》，而胡适、梁启超等人在文化和教育领域也有显著成就。