中国第一批赴美留学生共120名，于1872年8月11日（清同治十一年七月初八日）由陈兰彬和容闳率领启程赴美。这些学生年龄在九岁到十五岁之间，他们在上海登船出发，目的地是旧金山。这批留学生后来被称为“留美幼童”，他们的教育计划最初由容闳提出，并得到了曾国藩和李鸿章的支持，1870年获清政府批准。

这些留学生在美国的学习和生活受到了严格的管理和监督，他们被分配到不同的学校学习，其中一些人进入了哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、麻省理工学院等美国著名学府。这些留学生不仅学习了西方的科学技术，还带回了西方的文化和知识，对中国的近代化和上海的发展产生了深远的影响。

1881年，这些留美幼童应召回国，他们穿着西服，坐着清政府官员为接他们而雇的独轮小车，在众目睽睽之下，由北向南，行进在外滩，成为中国近代最早的“海归派”。他们在回国后，分散到各个行业和领域，为中国的现代化和改革开放做出了重要贡献。