近代中国首批留学生，即中国留美幼童，是指 1872年至1875年间，由容闳倡议，在曾国藩、李鸿章的支持下，清政府派出的四批共一百二十名学生赴美国留学。这些学生出洋时的平均年龄只有十二岁，因此被称为留美幼童。

容闳是中国近代史上首位留学美国的学生，也是中国近代著名的教育家、外交家和社会活动家。他被誉为“中国留学生之父”。在容闳的推动下，留学热潮从此掀开崭新的一页。1872年8月11日，陈兰彬、容闳率领第一批学生梁郭彦、詹天佑等30人启程赴美。此后，每年派遣30人，至1875年，120名留学生派完。

这些留学生在美国的学习和生活，不仅接受了先进的教育，还带回了西方的科技和文化，对中国近代化和上海的发展产生了深远的影响。他们中的许多人曾进入哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、麻省理工学院等美国著名学府。在新中国建设时期，这些留学生在科技、教育、文化等领域发挥了重要作用，为中国的现代化进程做出了巨大贡献。