外国留学生在中国兼职是否违法，需要根据具体情况来判断：

持有工作签证并符合相关规定

如果外国人持有的是Z字签证（工作签证），并且工作许可证上允许兼职，那么他们可以在规定范围内从事兼职工作。

学习类居留许可的兼职

如果外国留学生持有学习类居留许可，可以在特定场所兼职，但需要办理工作许可。

未获许可或超出许可范围的兼职

如果外国人未获得工作许可或超出许可范围兼职，可能构成非法就业，需立即停止并申请合法许可。违规兼职可能导致罚款、拘留，极端情况下甚至被遣返。

勤工助学活动的兼职

根据中国教育部相关规定，外国留学生在高等学校学习期间可以参加勤工助学活动，但不得就业、经商或从事其他经营性活动。留学生需确保兼职活动符合勤工助学范畴，且不影响学业。

签证类型的限制

例如，美国留学生（F-1签证）持有者通常仅限在校内工作，且每周不得超过20小时。未经授权的校外工作属于违规行为，可能面临被终止在美国的合法居留身份，甚至遣返。

建议

了解并遵守当地法律：外国留学生在考虑兼职时，应首先了解中国的相关法律法规，包括《出入境管理法》等，确保自己的兼职活动合法合规。

办理必要的工作许可：如果需要兼职，应提前申请并办理工作许可，避免非法就业带来的法律风险。

注意学业与兼职的平衡：兼职不应影响学业，留学生应合理安排时间，确保兼职活动不会干扰正常的学习和生活。

通过以上信息，外国留学生可以更好地了解在中国兼职的法律要求，从而合法合规地参与兼职工作。