申请日本留学所需准备时间因个人情况和所选项目而异，但大致可以分为以下几种情况：

一般情况

日本留学申请大概需要 三至六个月的时间。这包括资料准备、语言能力证明、申请文书撰写等多个环节。

语言学校

对于日本语言学校，一般建议提前 6个月至1年准备。这是因为语言学校有名额限制，且需要提前申请占名额。此外，还需要准备在留材料和签证等。

研究生

申请日本研究生的同学一般建议提前 一年开始准备。这包括联系教授、准备语言成绩（日语或英语）、研究计划书及其他文书。

短期留学

对于短期留学（只能在日本呆1个月-3个月），办理时间最少也需要 1-2个月。

综合建议

如果想申请日本语言学校，建议提前6个月至1年准备，因为要选校、面试、准备材料、办理在留及签证等。

如果想申请日本研究生，建议提前一年以上准备，因为从日语零基础到N2或N1需要半年至1年的时间，同时在这一年里还得准备研究计划书及其他文书。

综上所述，申请日本留学的准备时间因人而异，但一般建议提前一年左右开始准备，以确保有足够的时间应对各种申请材料和手续。