日本预科，也称为别科，是指 日本大学的语言学校，其功能与日本语言学校类似。预科班通常提供日语语言课程和文化课程，帮助学生提高日语水平，了解日本文化，并为进入大学学习做好准备。预科班的开学时间一般为每年的4月或9月，签证期一般为半年或一年。

虽然读预科班并不意味着可以直接入读该大学，例如早稻田大学的别科主要以培养同学们了解日本文化、短期学日语为目的，学生想要入读好的大学通常还需要参加留学生考试和校内考、面试等。

设立预科的院校较少，通常只有私立大学才设立，有些预科班会限制学生的升学选择，规定学生日后升学只允许入读该预科班所在的大学。

申请读日本的本科预科要求学生在国内高中毕业或者是中专以上毕业，硕士预科则要求本科在读或者是大专3年毕业的学生。专科毕业的学生在读完一年的预科之后就可以去申请读日本的硕士。

总的来说，日本预科是一个为留学生提供语言和文化教育，帮助他们更好地适应日本大学学习环境的桥梁课程。