“留学”这个词来源于 “留学生”，而“留学生”这个词最初是由日本人创造的。在唐朝时期，日本政府为了学习中国的先进文化，曾多次派遣唐使来中国。由于遣唐使作为外交使节，在中国停留的时间有限，为了更有效地吸取中国的文化，日本政府从第二次派遣唐使起，同时派遣了“留学生”和“还学生”。其中，“留学生”指的是那些在遣唐使回国后仍然留在中国学习的学生，而“还学生”则在遣唐使回国时一同回国。

随着时间的推移，“留学生”这个词被广泛使用，并逐渐演变成了指代所有留居外国学习或研究的学生。随后，人们从“留学生”这个词中省略了“生”，直接称之为“留学”，意指留在国外学习。

此外，在早期的中国，留学被称为“留洋”，因为早期的留学生往往是漂洋过海去外国学习。新中国成立后，随着与更多国家的外交关系展开，留学这个词逐渐取代了“留洋”，成为了一个更常用的词汇。

综上所述，留学这个词之所以被称为“留学”，是因为它是由“留学生”这个词省略而来，而“留学生”一词最初是由日本人创造，用于描述那些留居外国学习的学生。