近代中国出国留学的人主要包括以下几类：

杰出人才：

经过严格挑选，有机会出国留学的通常是当时最杰出的人才。

名门望族：

名门望族出于培养后代和躲避战争的目的，也会选择将下一代送出国留学。

政府资助：

留学机会少，政府通过奖学金、庚子赔款等方式资助优秀学生赴国外学习。例如，庚款留美计划，英国和美国退还部分庚子赔款用于选拔中国学生赴美留学。稽勋留学，为革命有功的人士提供留学机会。

教会资助：

一些学生通过教会的资助获得出国留学机会。

社会底层家庭：

在留学初期，清朝的贵族和官僚家庭不愿将自己的子女送到遥远的“蛮夷之地”，但为了维持清朝政府的统治，选择了便于管理的社会底层家庭的幼童，让他们开始“生死未卜”的留学生涯。

士绅家庭：

1895—1910年间，清朝利用美国的“庚子赔款”培养了一批留美学生，这批人多数来自当时新建的清华学堂，在出国前已受过严格教育，到美国后又纷纷进入顶级高校接受系统的专业训练。

女性留学生：

例如，宋霭龄成为近代第一位出国留学的女性。

其他特定群体：

如1912年春，吴稚晖、蔡元培、吴玉章等人在北京成立了留法俭学会，号召青年赴法勤工俭学，1912年11月，第一批勤工俭学学生经西伯利亚前往法国。

这些留学生在各自领域取得了显著成就，对中国的现代化进程产生了深远影响。