出国学习被称为“留学”的原因主要可以归结为历史沿革和语言习惯两个方面。

历史沿革

遣唐使：在唐朝时期，日本政府为了学习中国的先进文化，多次派遣遣唐使团到中国。由于遣唐使是外交使节，不能在中国停留过长时间，因此从第二次派遣开始，日本政府同时派遣了“留学生”和“还学生”。“留学生”指的是那些在遣唐使回国后仍然留在中国学习的学生。

留洋：在晚晴时期，中国开始公派留学生出国，由于需要跨越海洋，因此被称为“留洋”。

新中国：新中国成立后，随着与多国展开外交，留学这一行为逐渐被称为“留学”。

语言习惯

留学生：这个词是由日本人创造的，唐朝时，日本政府派遣“留学生”到中国学习。“留学生”直译为“留在外国的学生”，随着时间的发展，这个术语逐渐被广泛接受和使用。

留洋：其中的“留”意味着逗留，“洋”指的是海洋，因此“留洋”字面上意味着留在外国。

综上所述，“留学”一词反映了中国学生到母国以外的国家接受教育的现象，它是一个描述当前教育交流活动的常用词汇。