出国留学中的AP是 Advanced Placement的缩写，即美国大学先修课程。它是由美国大学理事会（The College Board）在高中阶段开设的，旨在为有意向申请美国本科学习的高中生提供接触大学级别课程的机会。

AP课程内容广泛，涵盖数学、科学、文学、社会科学等多个学科领域，学生可以通过参加AP考试来争取大学学分。AP课程和考试在全球范围内普及，不仅在美国，也在许多其他国家的高中提供。

AP课程的考试由美国大学理事会主持，AP成绩不但可以抵扣成功申请美国大学的同学入学后相应课程的学分，而且也作为美国及世界其他国家和地区的部分大学录取学生的重要依据。

AP概念最早产生于上世纪五十年代早期，AP预修科目的考试成绩既可以作为申请大学的资格，也可以在进入大学后直接计算学分，因此受到了美国高中生的重视。

AP课程使学生提前面对要求严格、有挑战性、有深度的大学课程，提前修取学分。AP课程使学生进入大学后放弃那些与高中重复的介绍性的课程，更快地得到学士学位，并可以尽快考虑双学位及硕士课程的学习。

AP课程一般设立在高中阶段，课程内容接近大学水平，但贴合高中生的学习能力，用于填补高中到大学的空白。美国高中AP课程是由美国大学理事会主持，在高中阶段开设的具有大学水平的课程，有22个门类、37个学科，已在美国15000多所高中里普遍开设。