“留学”一词来源于 “留学生”这个词，而“留学生”是由日本人创造的。在唐朝时期，日本政府为了学习中国的先进文化，派遣了多次遣唐使团到中国。由于遣唐使是外交使节，不能在中国停留过长时间，因此从第二次派遣开始，日本政府同时派遣了“留学生”和“还学生”。所谓“留学生”指的是那些在遣唐使回国后仍然留在中国学习的学生，而“还学生”则在遣唐使回国时一同回国。随着时间的推移，“留学生”这个词被沿用下来，泛指留居外国学习的学生。留学一词由“留学生”省略而来，意味着留在国外学习的学生。

此外，在中国大陆，学生把前往香港、澳门等地区的学习也称为留学，因为这些地区有着与中国大陆不同的教育制度。美国等国家组织的海外短期交换学生计划也被称为“Study abroad”，直译为留学。

综上所述，“留学”一词反映了一个人去母国以外的国家接受各类教育，目的是为了获得更好的教育和培训，提高个人的知识水平和技能，以适应全球化的社会和经济环境。