出国留学的时间长度因个人情况和所选择的学位类型、课程而异。以下是一些常见情况的时间范围：

短期留学：

通常不超过一年，用于提高语言能力、参加短期课程或实习。

本科留学：

一般需要三到四年，具体取决于国家和专业。

硕士留学：

通常需要一到两年，但可能因专业和学校而有所不同。

博士留学：

通常需要三到五年，甚至更长。

如果一切顺利，从申请学校到办理签证，最快的 3个月可以拿下来。然而，这个时间是一个大致的估计，实际所需时间可能会因各种因素（如申请材料的准备情况、签证申请的复杂性、学校的审核速度等）而有所不同。

因此，建议提前开始准备，以确保有足够的时间应对可能出现的各种情况。一般来说，提前1-2年开始准备是比较合理的。