清朝小孩出国留学的期限是 15年。这一计划由容闳提出，并得到了曾国藩和李鸿章的支持，于1870年获得清政府批准。根据计划，被选派的少年首先在上海接受预备教育，学习英文，然后前往美国继续他们的学业。这些留学生在美国的学习期限被明确规定为15年，期满后他们将被遣送回国，以便能够及时为国家效力。

这一留学计划旨在通过让年轻的学生在国外接受教育，学习西方的先进知识和技术，从而培养一批能够推动国家现代化的人才。这些留学生在国外学习期间，不仅学习西方的科学技术，还接触到西方的文化和社会制度，这对他们的世界观和价值观产生了深远的影响。

尽管有些留学生在15年期限结束前就已经去世或回国，但仍有许多人学成归来，并在各自的领域中为国家做出了重要贡献。这些留学生的经历，不仅为中国近代教育的发展奠定了基础，也为中国的现代化进程注入了新的活力。