“留学生”这一称谓的起源可以追溯到 唐朝时期，当时日本政府为了学习中国的先进文化，多次派遣遣唐使来到中国。由于遣唐使作为外交使节，在中国停留的时间有限，无法深入学习和吸收中国的文化精髓，因此，日本开始派遣专门的学生到中国留学，这些学生被称作“留学生”。而那些随遣唐使一同回国的学生则被称为“还学生”。随着时间的推移，“留学生”这一称谓的含义逐渐扩展，泛指所有留居外国学习或研究的学生。

此外，“留学”这个词是由“留学生”省略而来，意味着留在国外学习。在旧时也称作留洋，一般是指一个人去母国以外的国家接受各类教育，时间可以为短期或长期（从几个星期到几年）。

因此，出国留学之所以被称为“留学生”，是因为这些学生不仅出国留学，而且通常会在国外长期学习或进行研究工作，这与“留学生”一词的含义相符合。